Sombath Somphone, quizás el más prominente militante de Laos por el desarrollo comunitario, y fundador del Centro de Formación en Desarrollo Participativo (PADETC), fue visto por última vez durante la noche del 15 de diciembre de 2012, en una calle de Vientián. Según lo grabado por una cámara de vigilancia (CCTV), fue detenido por la policía cuando circulaba en su propio vehículo, bajó de éste, y minutos más tarde subió a otro que se perdió en la oscuridad.
Desde entonces, un velo de silencio cubre la desaparición del hombre que, en 2005, recibió el Premio Ramon Magsaysay de liderazgo comunitario. El gobierno de Laos, que negó toda participación en su desaparición, ha sido presionado para que dé una explicación plausible, pero ésta no se ha producido.
