Boletín Nro 22 – Abril 1999

El Foro Intergubernamental sobre Bosques (IFF, por su sigla en inglés) se reunirá del 3 al 14 de mayo en Ginebra para seguir trabajando en la implementación de las propuestas para la acción formuladas por el Panel Intergubernamental de Bosques (IPF) y sobre otros temas pendientes. De entre las diferentes contribuciones que recibirá este encuentro queremos referirnos a dos reuniones intersesionales, una realizada en Costa Rica (sobre las causas subyacentes de la deforestación y la degradación de los bosques) y otra en Chile (sobre plantaciones forestales). De las mismas resultaron un número de conclusiones y recomendaciones que serán consideradas por el IFF3.

Miles de hectáreas de manglar y pantanos de agua dulce en el Delta del Nigera, situado en el Estado Cross River, serán destruidas por las actividades de explotación petrolera que se están dando en la región. Los responsables de la situación son las compañías Moni Polu Nigeria Limited, que a principios de 1998 comenzó la prospección petrolera en el área, y Nobles Drilling, contratada para comenzar con las perforaciones. En diciembre de 1998 ya se habían agotado alrededor de ocho pozos. Se ha programado asimismo la construcción de un oleoducto de 1.000 kilómetros de largo, cuyo trayecto pasa por más de 25 comunidades.

A pesar de los cambios a nivel político acaecidos luego de la llegada al poder del nuevo gobierno militar encabezado por el General Abdulsalami Abubakar en 1998, la situación de los derechos humanos en Nigeria no ha mejorado esencialmente. Miembros de organizaciones de la sociedad civil -algunas de las cuales comprometidas en causas ambientales- son frecuentemente víctimas de abusos por parte de efectivos militares y policiales. Luego de la muerte de Ken Saro Wiwa, en noviembre de 1995, vinculada a la lucha del pueblo Ogoni en defensa de sus derechos territoriales frente a la Shell, la situación de los ambientalistas y defensores de los Derechos Humanos presos en Nigeria ha generado gran preocupación a nivel mundial.

El gigante minero anglo-australiano Rio Tinto ha sido denunciado repetidamente por sus actividades depredatorias contra los bosques y los pobladores locales en Indonesia (ver Boletín 8 del WRM), Nueva Guinea (ver Boletín 7 del WRM) y Sudáfrica. Ahora Rio Tinto tiene en la mira los bosques tropicales de Madagascar, uno de los países megadiversos del globo debido a su situación en la zona tropical y a que su territorio es una enorme isla. Las comunidades locales de la costa sudeste del país se oponen completamente a los planes de extracción de titanio que está intentando llevar adelante dicha empresa, a pesar de los esfuerzos que ésta viene realizando por seducirlas. El titanio es un mineral utilizado para fabricar acero endurecido

A continuación publicamos una contribución que nos ha hecho llegar un nuevo amigo del WRM para su difusión. Se señalan los problemas provocados por los monocultivos forestales en su país: "Adaptarse o morir Yo vivo en la provincia de Mpumalanga ('donde nace el sol'), en Sudáfrica. Vivo en una reserva protegida, próxima a las Cuevas y los Bosques de Sudwala. La zona que rodea a la reserva está ocupada por plantaciones de especies exóticas y el efecto de este modelo en el ambiente resulta evidente.

A lo largo de la presente década empresas madereras de Vietnam han estado realizando talas ilegales en Camboya, especialmente en la Provincia de Ratanakiri, con la finalidad de obtener madera a ser utilizada en la manufactura de muebles de jardín que son exportados a Europa. De acuerdo con la legislación vietnamita, solamente madera importada puede ser utilizada con ese destino, de manera que la materia prima proviene de los países vecinos, uno de de los cuales es Camboya (ver Boletín 18 del WRM).

Cuatro mil representantes de comunidades rurales, pobres y étnicas de las nueve provincias de las tierras altas del norte de Tailandia realizaron una manifestación en la Oficina Provincial de Chiangmai el pasado 25 de abril. Los representantes populares emitieron la siguiente declaración: "Frenar la violación de los derechos comunitarios y proteger la dignidad de los seres humanos

En el marco de un seminario de alto nivel sobre "La visión de la Dirección del Departamento Forestal", realizado el 21 de marzo ppdo., Plodprasop Suraswadi, Jefe del Departamento Forestal, propuso que se otorgaran concesiones de corta a empresas madereras, con el fin de lograr el desarrollo de bosques degradados, argumentando que tal medida frenaría las invasiones de tierras y generaría ingresos para el estado. Desde su punto de vista, el problema con la deforestación ha sido que el gobierno estuvo dispuesto a ceder a las demandas de los ocupantes y a reconocerlos como dueños legítimos de los bosques. De este modo, en lugar de entregar las tierras forestales al uso exclusivo de un grupo de personas, el otorgamiento de concesiones dejaría satisfechas a todas las partes.

Las represas constituyen una de las principales causas de la destrucción de tierras forestales y agrícolas, acompañada generalmente de la pérdida de su tierra por las comunidades locales debido a desplazamientos forzosos. Este modelo insustentable es aplicado en todo el mundo, desde Sudamérica hasta Asia. Tailandia no es una excepción. El pasado 23 de marzo, 5.000 personas pertenecientes a diversos grupos afectados por las represas existentes y proyectos de represa, y que tienen pendientes cuestiones relativas a tenencia de la tierra, se unieron en su lucha por la justicia y ocuparon la represa de Pak Mun en la Provincia de Ubon Ratchathani.

A fines de 1995 la Autoridad Petrolera de Tailandia (PTT) comenzó un peritaje sobre el trazado de un gasoducto entre la provincia de Kanchanabuti, ubicada al oeste del país, y Myanmar (ex-Birmania). Recién ocho meses después admitieron que el gasoducto sería construido. Desde el comienzo este proyecto encontró la fuerte resistencia de los pobladores locales, que habitan próximo a la ruta prevista para el gasoducto. Ellos temen la eventualidad de explosiones, puesto que la obra no ha alcanzado los estandares requeridos de seguridad. Actualmente la oposición ya es de carácter nacional y muchas organizaciones de la sociedad civil se han unido para objetar su viabilidad económica, a la vez protestar por el impacto ambiental que ha de producir.

Se viene desarrollando una intensa campaña para frenar un proyecto de represa en Selangor, Malasia, que de concretarse no sólo implicaría la destrucción de las selva tropical, sino también la expulsión de pueblos indígenas de sus territorios ancestrales. A través de la campaña se procura proteger 600 hectáreas de bosque tropical de su destrucción.

Los megaproyectos para la generación de energía hidroeléctrica en varios países del Sudeste asiático son precedidos generalmente por devastadoras operaciones de madereo en las zonas previstas para la inundación. Este tipo de prácticas provoca un impacto ambiental negativo de gran magnitud y perjudican a las comunidades indígenas, las cuales se ven forzadas a abandonar sus tierras y son reasentadas en algún otro lugar. En Laos, los proyectos de represas actualmente en curso y pendientes están siendo usados como pantalla para expulsar a las poblaciones locales de las zonas donde se han de instalar los reservorios y de las tierras altas de las cuencas (ver Boletín 8 del WRM).

Papua Nueva Guinea es otro buen (mal) ejemplo de las actuales tendencias en lo referente a la conservación de los bosques. El mundo proclama su preocupación por la tasa de deforestación que afecta el Planeta, pero hace muy poco para abordar el problema. Por el contrario, fuerzas aparentemente "neutrales", como "la macroeconomía", "las fuerzas del mercado" o "el comercio internacional" siguen destruyendo los bosques, al tiempo que los gobiernos y las organizaciones internacionales siguen firmando acuerdos -que quedan sólo en el papel- para protegerlos. El resultado de ello no es el desarrollo, sino el ulterior empobrecimiento de los pueblos, la degradación de los recursos de los que aquellos dependen y el enriquecimiento de las transnacionales y las élites locales.

El 23 de marzo el Gobierno del Estado de Espirito Santo, Brasil, emitió el Decreto nro. 4428 que contiene nuevas regulaciones para la "reforestación" (léase, plantaciones) en dicho estado. Las plantaciones que ocupen una superficie de 100 o más hectáreas requerirán un permiso emitido por el Instituto para la Defensa Agrícola y forestal (IDAF), en tanto aquellas de menor superficie no necesitarán de permiso alguno. Además el Decreto establece porcentajes máximos para establecer plantaciones en diferentes zonas, que pueden alcanzar hasta el 50% en las regiones central de colinas, del extremo norte y del noroeste. De acuerdo con su texto, el propósito de esta norma es lograr que el área de "bosques plantados" en el estado aumente del 3 al 6%.

Durante el “Encuentro Intersesional de Expertos sobre el Papel de los Bosques Plantados para el Desarrollo Sustentable” realizado en Santiago de Chile, del 6 al 10 de abril ppdo., se oyeron varias voces, provenientes de los gobiernos y las compañías plantadoras, argumentando en favor de las plantaciones forestales (Ver “Nuestra opinión” en este número). A este respecto el representante de CORMA (Corporación Maderera de Chile) Sr. Fernando Raga realizó una presentación destacando el papel de los “bosques plantados” como “una respuesta efectiva y ecoeficiente a las necesidades humanas por volúmenes sustentables de madera, puesto que son establecidos sobre superficies relativamente pequeñas de terreno”.

Frente a los alegatos de que las plantaciones conllevan impactos sociales y ambientales negativos, la mayoría de los forestales dirán que no existe evidencia científica que sustente este punto de vista. Para nosotros, el siguiente testimonio de Ruperto Ramos, un mapuche habitante del sur de Chile, tiene más valor que la mayor parte de los así llamados estudios "científicos":

Luego de años de enfrentar la fuerte oposición de las comunidades locales como consecuencia de los impactos sociales y ambientales provocados por su actividad en el Estado de Portuguesa, Venezuela, Smurfit Carton actualmente está procurando aprovecharse de los recientes cambios a nivel político acaecidos en ese país. Por raro que pueda parecer, la compañía, que hasta hace poco tiempo era enemiga declarada del actual Presidente Hugo Chávez, busca ahora utilizar el "Plan Bolívar 2000" -una iniciativa de carácter social lanzada por el nuevo gobierno- con el fin de debilitar la organización de los campesinos y su oposición a los monocultivos forestales.

El 26 de marzo, el Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales envió una carta al nuevo Presidente de Venezuela Hugo Chávez. Nuestr@s amig@s venezolan@s solicitan su apoyo, agregando su firma a la carta, que será posteriormente reenviada al Presidente, seguida de todas las firmas de quienes están de acuerdo en apoyarla. Por favor incluyan nombre, organización y país y envíen los datos a WRM. CARTA AL PRESIDENTE CHAVEZ Los abajo firmantes deseamos expresarle nuestra preocupación en torno a un tema que consideramos de suma importancia, a la vez que solicitar su intervención personal para la solución de un conflicto en el Estado de Portuguesa.

El 22 de abril ppdo. (Día Mundial de la Tierra) tuvo lugar una manifestación en Caracas a fin de reclamar frente al nuevo gobierno por una serie de temas fundamentales en lo social y ambiental. En la manifestación se unieron grupos ambientalistas y otros de la sociedad civil, así como representantes de comunidades indígenas, que se oponen a la destrucción de sus bosques, ríos y culturas a manos de las compañías mineras, petroleras, madereras y de energía eléctrica. Los delegados indígenas provenían de sus alejadas comunidades en la Gran Sabana, Imataca y el Delta del Orinoco. Algunas de las consignas coreadas durante la marcha -que a su paso recibía el apoyo y el aplauso del público- reflejan los diferentes tipos de problemas que el gobierno debe encarar:

Los U'wa, que habitan los bosques tropicales de Colombia, están librando una lucha de vida o muerte para proteger su cultura tradicional y su hogar sagrado frente a un proyecto petrolero que amenaza ponerse en marcha en su tierra de un momento a otro. Los U'wa se oponen terminantemente a las perforaciones y advierten que este proyecto puede conducir a un aumento en los niveles de violencia, como los registrados en otras regiones petroleras del país. A pesar de ello Occidental Petroleum, compañía con sede en Los Angeles, junto al gobierno colombiano siguen adelante con su plan de perforaciones. Los U'wa han realizado un llamado para lograr el apoyo de la comunidad internacional; ahora nos toca a nosotros responderles.

El 16 de marzo ppdo. se realizó en La Paz un encuentro en el que participaron representantes de ONGs y delegados oficiales para tratar la situación y las perspectivas de los bosques en Bolivia, y el texto borrador del decreto para el otorgamiento de concesiones para la explotación de la mayor parte de las tierras forestales del país. Se expresaron una serie de preocupaciones en relación con la conservación de los bosques del país. Se enfatizó en que no existen objetivos claros a ese respecto. La participación de la sociedad civil fue considerada de suma importancia en la formulación e implementación de una política conservacionista, que priorice en todo momento los intereses de las comunidades locales y la promoción de la sustentabilidad.

Con un área de 22.960 kilómetros cuadrados y 220.000 habitantes Belice es el país centroamericano más pequeño y menos poblado. 83% de su territorio está cubierto por bosques, la mayoría de los cuales en estado prístino, y 40% de la superficie del país se encuentra ahora protegida con el estatus de parque o reserva. Tal como sucede en muchos otros países del Sur, los megaproyectos de represas constituyen un problema de primer orden para las selvas de Belice y su gente.

Jorge Varela, co-fundador del Comité para la Defensa y el Desarrollo de la Flora y la Fauna en el Golfo de Fonseca (CODEFFAGOLF), una organización de base formada por pequeños pescadores y campesinos de Honduras, es uno de los siete activistas por los derechos humanos y ambientales, que han sido galardonados con el Premio Goldman 1999. Esta ONG ha centrado su actividad en la defensa de la zona del Golfo de Fonseca contra la cría industrial del camarón, la cual ha provocado la destrucción de los manglares y de otros humedales costeros, la contaminación de estuarios, la pérdida de pesquerías y la escasez de alimentos a nivel de las poblaciones locales.

La expansión del turismo ha significado un aumento de las posibilidades de disfrute del tiempo libre para muchas personas en el mundo. Sin embargo, el turismo generalmente trae consigo consecuencias negativas desde el punto de vista social y ambiental, más aún en el caso del frágil ecosistema del manglar.

Durante el "Encuentro Intersesional de Expertos sobre el Papel de los Bosques Plantados para el Desarrollo Sustentable" realizado en Santiago de Chile, del 6 al 10 de abril ppdo., se oyeron varias voces, provenientes de los gobiernos y las compañías plantadoras, argumentando en favor de las plantaciones forestales (Ver "Nuestra opinión" en este número). A este respecto el representante de CORMA (Corporación Maderera de Chile) Sr. Fernando Raga realizó una presentación destacando el papel de los "bosques plantados" como "una respuesta efectiva y ecoeficiente a las necesidades humanas por volúmenes sustentables de madera, puesto que son establecidos sobre superficies relativamente pequeñas de terreno".

Diez años atrás, el Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales se reunió en Malasia y emitió la Declaración de Penang. Mucho de lo que allí se decía era en ese entonces pensamiento original, que cuestionaba "el saber oficial" de la mayoría de los expertos nacionales e internacionales. Resulta importante entonces hacer un balance de los cambios que han ocurrido desde entonces, con el objetivo de identificar las medidas que aún requieren ser puestas en práctica para asegurar la supervivencia de los amenazados bosques del mundo y para asegurar los medios de vida de la gente que de ellos depende.

El Programa de Certificación de Bosques Paneuropeo (Pan European Forest Certification Scheme, PEFC) fue presentado el pasado 20 de abril durante un seminario realizado en Würzburg, Alemania. Este modelo, diseñado por propietarios forestales y parte de la industria forestal, pretende constituirse en una alternativa al del Consejo de Manejo Forestal (Forest Stewardship Council, FSC). De acuerdo con los propietarios forestales, el modelo del FSC no resultaría adecuado para el manejo forestal de pequeña escala y además estaría demasiado influenciado por las ONGs.

Con fecha 7 de abril suscribimos una carta firmada por una serie de organizaciones de la sociedad civil a nivel internacional y dirigida a la Tercera Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC), a realizarse en Seattle, EE.UU., en noviembre próximo. La misma expresa una posición contraria a la expansión de los poderes de la OMC mediante una nueva ronda global de liberalización del comercio y solicita a los gobiernos que revisen y rectifiquen las deficiencias e injusticias del actual sistema comercial y del propio régimen de la OMC.