Boletín Nro 23 – Mayo 1999

Los representantes de las ONGs y de las Organizaciones de Pueblos Indígenas (OPIs) en el Foro Intergubernamental sobre Bosques (IFF) celebrado en Ginebra en mayo pasado compartían un sentimiento en común: el de frustración. En su tercera sesión, las discusiones del IFF no parecían avanzar hacia ningún lado y peor aún, a veces parecían estar retrocediendo. Tras una serie de reuniones, las ONGs y las OPIs decidieron presentar al plenario del IFF una declaración en común, que comenzaba diciendo:

La explotación petrolera es responsable de la destrucción de los manglares, del desplazamiento y el sufrimiento de comunidades locales, y de la degradación ambiental de las fuentes de agua y del suelo en Nigeria. Tal depredación generalmente va acompañada de brutales acciones contra miembros de la comunidad local y activistas, en las cuales comandos armados actúan como brazo ejecutor de las empresas. El Delta del Níger es una zona donde la prospección y la explotación petroleras son especialmente intensas. Repetidamente han sido denunciados la destrucción del ambiente y el abuso a los derechos humanos a manos de Shell y Chevron en la región (ver Boletín 22 del WRM).

La "ayuda internacional para el desarrollo" es en muchos países una de las principales causas de la destrucción de los bosques. Un ejemplo de ello es el caso de Camerún y la Unión Europea. La UE planea conceder al gobierno camerunés un subsidio por 55 millones de ECU para proyectos viales en la región meridional del país. Camerún no ha dado explicaciones acerca de qué carreteras planea construir o rehabilitar, ni se han realizado estudios de impacto ambiental para evaluar esos proyectos.

En el pasado mes de marzo el gobierno sudafricano anunció la privatización de las plantaciones forestales de la empresa estatal SAFCOL. La compañía es dueña de 320.000 hectáreas de plantaciones comerciales y de otras acciones valoradas entre 1.000 y 1.500 millones de Rand (entre U$S 160 y 250 millones). Si bien se aduce una serie de preocupaciones de carácter social como parte de la jugada (creación de empleos, desarrollo de recursos humanos, promoción de una mayor variedad de formas de propiedad y desarrollo de actividades de industrialización de la madera), en realidad los verdaderos beneficiarios serán las grandes corporaciones nacionales y transnacionales.

La expansión de los monocultivos forestales en la zona templada del globo está causando preocupación debido a sus efectos negativos sobre la pradera, bioma fundamental para la producción de alimentos para el mundo y la conservación de la biodiversidad. La disminución del agua es uno de los efectos negativos más importantes asociados a este desarrollo en los países templados y Sudáfrica es un buen (mal) ejemplo de ello.

Como parte del "movimiento de reforma" iniciado con la sustitución del Presidente Suharto en mayo de 1998, el nuevo gobierno de Indonesia ha presentando importantes proyectos de ley relacionados con la explotación de los recursos naturales. Uno de ellas es la controvertida nueva Ley Forestal.

La mayoría de los incendios que destruyeron vastas áreas de la selva tropical de Indonesia en 1997 fueron provocados deliberadamente por compañías plantadoras para despejar bosques y así sustituirlos por plantaciones. En la oportunidad el propio gobierno acusó a varias de esas empresas como responsables de los incendios. Las consecuencias de los mismos llegaron a afectar toda la región, generando preocupación en los países vecinos. Sin embargo las más afectadas fueron las poblaciones locales, cuyos territorios fueron ocupados por enormes corporaciones nacionales y transnacionales, las que convirtieron el bosque y las tierras de cultivo en plantaciones de madera para pulpa o de palma aceitera (ver Boletín 9 del WRM).

La expansión de las plantaciones para pulpa y de palma aceitera han sido una causa directa de la destrucción de los bosques, que son eliminados sustituirlos por plantaciones. Durante la década de 1980 el gobierno promovió la instalación de grandes plantaciones para pulpa, principalmente de acacia, pino y gmelina destinadas a alimentar la industria de la pulpa y el papel. A principios de la presente década, dado que la madera como recurso desaparecía rápidamente, las compañías privadas y la autoridades nacionales empezaron a ver con buenos ojos la palma aceitera como cultivo de exportación, de modo que estas plantaciones empezaron a expandirse.

Amigos de la Tierra-Bangladesh está buscando apoyo a nivel internacional para frenar la destrucción del Sundarban. Es éste el mayor manglar del mundo y está ubicado donde confluyen los tres principales ríos de Asia -el Ganges, el Brahmaputra y el Meghna- antes de desembocar en la Bahía de Bengala (ver Boletín 15 del WRM). Extendiéndose en la frontera entre India y Bangladesh, este manglar Ocupa 10.300 kilómetros cuadrados. Una compleja red de ríos, arroyos y otros canales fluye entre los árboles, con dos crecidas diarias, generando un rico hábitat para muchas especies de peces e invertebrados que llegan a los bosques con las crecidas.

Las Islas Salomón, un archipiélago de Melanesia en el Pacífico Sur, son un estado independiente desde 1978. Su economía se basa en la agricultura, la pesca y los bosques. El territorio de las islas Salomón ha sufrido un severo proceso de deforestación y consecuentemente de erosión de suelos en las áreas expuestas. Por ejemplo, en 1995 el gobierno ordenó la corta de todos los árboles de la isla Pavuvu y sus residentes fueron relocalizados bajo protesta. La industria forestal ha sido un influyente actor entre bambalinas. La misma está concentrada en pocas manos -mayormente de extranjeros- y ejerce un fuerte lobby en relación con la política forestal nacional.

Papua Nueva Guinea (PNG) cuenta con uno de los biomas de selva tropical más grandes del Planeta aún existentes. Por lo menos un 75% de sus bosques primarios están todavía en pie y ocupan extensos territorios, ricos en biodiversidad. No obstante, últimamente el gobierno de PNG ha estado tomando medidas para reactivar la industria maderera, que favorecen a un reducido grupo de compañías, debilitan su propia capacidad de administración y control sobre el sector forestal y estimulan la corta de estos valiosos bosques remanentes (ver Boletín 22 del WRM). El Primer Ministro Bill Skate está promoviendo por lo menos doce nuevos proyectos de tala industrial.

El gobierno argentino se ha propuesto transformar al país en un paraíso para los inversores en proyectos forestales, adoptando el mismo esquema que se viene aplicando en el Cono Sur de América del Sur -Chile, Uruguay y Paraguay- basado en monocultivos forestales en gran escala. Tal posición resultó clara durante la COP IV sobre Cambio Climático celebrada en noviembre de 1998 en Buenos Aires. Las plantaciones como sumideros de carbono comprendidas en los Mecanismos de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto son vistas como una excelente oportunidad para el desarrollo de este modelo. Se deja de lado el impacto ambiental que éstas producen sobre la pradera, si bien el mismo ya ha sido comprobado en otras regiones donde la pradera es el principal ecosistema (ver Boletín 17 del WRM).

Durante siglos los habitantes de la Amazonia vivieron en equilibrio con la naturaleza. Los grupos humanos tenían pequeñas porciones de tierra, la idea de propiedad les era desconocida y al alcance de su mano estaba todo lo que necesitaban para vivir bien. Este estilo de vida fue destruido con la llegada de los primeros europeos, y desde entonces la explotación de la naturaleza y de sus habitantes ha provocado la extinción de especies, la pérdida de medios de vida y culturas, junto a la pobreza generalizada.

Luego de siete días de marcha, más de cien mapuche recorrieron alrededor de 200 km, desde Temuco, Wallmapuche – Territorio Mapuche, encaminándose hacia Santiago de Chile con el fin de reivindicar los derechos y libertades fundamentales del Pueblo Mapuche.

Una maestra de segundo grado de una escuela de Chicago dijo haber recibido seis o siete llamadas telefónicas de un empleado de Boise Cascade Corporation, que quería saber porqué ella estaba enseñando "cosas malas" sobre la compañía. La maestra María Gilfillan estuvo tratando con sus alumnos el tema de los bosques tropicales. En una de las clases surgió el tema de cómo ellos podría colaborar con la conservación de los bosques.

Los recientes asesinatos de tres activistas -Ingrid Washinawatok, miembro de la tribu Menominee de Nueva York, Terence Freitas, de Oakland y Lahe'ena'e Gay, de Hawaii- que estaban colaborando con el pueblo indígena U'wa en la protección de sus tierras frente a las perforaciones petroleras, ilustran el alto grado de violencia que existe en los conflictos originados por el uso de los recursos y las cuestiones territoriales en los bosques tropicales de América del Sur, a la vez que cuestiona la política exterior de los EE.UU. (ver Boletín 21 del WRM).

La deforestación y la expansión de los monocultivos forestales son procesos negativos que afectan al ambiente y la población del Paraguay, y han suscitado desde hace tiempo la atención de ONGs. Paraguay presenta la tasa de deforestación más alta de América del Sur (2,4 % para el período 1981-1990) y una de las más importantes de Latinoamérica. La tala y salida ilegal de madera preciada -mayormente como rolos y en menor proporción como madera aserrada- constituye un factor fundamental de la destrucción de los bosques del país. La promoción e implementación por parte del Estado de un modelo agroexportador orientado a la exportación de soja y carne han sido otro de los factores relevantes para la destrucción de los bosques.

La creciente oposición a los monocultivos forestales ha forzado al sector forestal a responder a los reclamos de las ONGs en el sentido de que este tipo de modelo forestal va en detrimento del ambiente y no significa beneficio alguno para el país y su gente. Sus representantes eligieron utilizar "la ciencia" como arma para contrarrestar dichos reclamos. A pesar de que ninguna institución oficial ha llevado adelante investigaciones sobre el impacto de las grandes plantaciones de eucalipto sobre los suelos, el agua y la biodiversidad, el lobby forestal se las ha arreglado para publicar -a través del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA)- un breve documento titulado "La forestación con eucaliptos en Uruguay: su impacto sobre los recursos naturales y el ambiente".

Las comunidades venezolanas de Morador y Tierra Buena siguen luchando contra la transnacional de la pulpa y el papel Jefferson Smurfit, responsable de realizar actividades de deforestación y de la instalación de vastas plantaciones forestales en el Estado de Portuguesa, a la vez que cuestionando la actitud de las autoridades en relación con el conflicto. El WRM viene apoyando activamente esta lucha (ver Boletines 18, 20 y 22 del WRM).

La Laguna Placencia, ubicada en el sur de Belice, separa la Península de Placencia de la tierra firme. Los manglares de la Laguna constituyen un componente fundamental del sistema estuarino de la península, filtran el agua, protegen la línea de costa y sirven de abrigo a un gran número de especies tropicales. Se está planeando construir una carretera elevada de dos sendas y un puente que conectarán la localidad de Independence con tierra firme y atravesarán la laguna. El proyecto no tiene en cuenta los aspectos ambientales y se ha limitado a considerar que las obras no habrán de alterar el flujo hídrico de la laguna ni amenazar la vida de los manglares.

El Istmo de Tehuantepec alberga la mayor selva tropical húmeda de México, que está considerado uno de los cinco países de mayor biodiversidad del mundo. El área constituye también el único puente natural entre los bosques tropicales subhúmedo y húmedo, ubicados respectivamente en las costas del Pacífico y del Golfo de México. Es asimismo la región con mayor disponibilidad de agua accesible.

La comunidad de Ejido Pino Gordo, en el Estado de Chihuahua, formada por el pueblo indígena Tarahuamara (o Raramuri, como ellos se autodenominan) está luchando contra la tala ilegal que viene destruyendo los añejos bosques que rodean su poblado, ubicado en la Sierra Madre, a unos 1.400 kilómetros de Ciudad de México. Miembros de la comunidad manifestaron sus reclamos a las autoridades estaduales en Chihuahua: “No queremos que corten nuestros bosques” dijo Francisco Ramos, un líder indígena de habla raramuri. “No fuimos nosotros quienes plantamos los árboles sino Dios, para recolectar agua de lluvia y dar abrigo a los animales. Los árboles no son nuestros. Nosotros tan sólo los estamos cuidando” agregó.

Andrew Gray, un luchador de toda la vida en favor de los derechos de los pueblos indígenas, desapreció en un accidente aéreo sobre el mar en Vanuatu el pasado 8 de mayo. Andrew estaba realizando un viaje por el Pacífico Sur para establecer contactos con pueblos indígenas y sus organizaciones en la región, como parte del programa de IWGIA en apoyo a estos pueblos.

Próximamente el WRM publicará una versión en formato papel de este documento informativo como parte de la campaña de plantaciones, en inglés, castellano, portugués y francés. Entretanto está disponible una versión en castellano en formato electrónico en nuestra página web bajo: Campaña sobre plantaciones forestales/Materiales para la campaña/Documentos para la campaña. L@s interesad@s en recibirlo por correo electrónico pueden contactarse con nosotros y se lo enviaremos de inmediato. Este documento se basa en un resumen de la versión en inglés de “El Papel del Sur: Plantaciones Forestales en la Estrategia Papelera Internacional” de Carrere, R y Lohmann L.

Fletcher Challenge Forests, International Paper, Monsanto Company y Westvaco Corporation anunciaron el pasado 6 de abril su intención de conformar una joint-venture en biotecnología forestal para producir y comercializar plantines que supuestamente mejorarán el estado sanitario y la productividad de los árboles destinados al mercado forestal mundial. Las cuatro empresas destinarán U$S 60 millones durante un período de 5 años a la joint-venture. Dichas compañías anunciaron también su intención de realizar un contrato con Genesis Research and Development Corporation Limited, una empresa neozelandesa de investigación en biotecnología, para la investigación del genoma. La joint-venture también habrá de adquirir los derechos de propiedad intelectual de Genesis en el área forestal.

El boletín del Foro Internacional sobre la Globalización (IFG News) pidió a la American Forest and Paper Association (AF&PA), el brazo encargado de hacer lobby de la industria maderera estadounidense, que aclare algunas cosas respecto del acuerdo sobre productos de la madera de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que se está negociando actualmente para su aprobación final en Seattle, en diciembre de este año.

Forests Monitor es una ONG que trabaja para suministrar información detallada y precisa sobre la estructura y la performance ambiental y social de las compañías del sector forestal. La idea es que esta información sea utilizada como una herramienta por parte de la sociedad civil a nivel local, nacional e internacional, con el fin de colaborar en la promoción de un uso sustentable y equitativo de los recursos forestales.

Próximamente el WRM publicará una versión en formato papel de este documento informativo como parte de la campaña de plantaciones, en inglés, castellano, portugués y francés. Entretanto está disponible una versión en castellano en formato electrónico en nuestra página web bajo: Campaña sobre plantaciones forestales/Materiales para la campaña/Documentos para la campaña. L@s interesad@s en recibirlo por correo electrónico pueden contactarse con nosotros y se lo enviaremos de inmediato. Este documento se basa en un resumen de la versión en inglés de "El Papel del Sur: Plantaciones Forestales en la Estrategia Papelera Internacional" de Carrere, R y Lohmann L.

El 6 de mayo enviamos un fax a Martín Villa, Presidente de Endesa España, expresando nuestro apoyo a la campaña de RIAP (Red Internacional de Apoyo al Pueblo Pehuenche y el Biobio) en su prolongado conflicto, todavía no resuelto, por el proyecto hidroeléctrico de Ralco en Chile. El Secretariado Internacional de WRM brindó su apoyo a la campaña por la conservación de los bosques tropicales de Papua Nueva Guinea mediante el envío de faxes con fecha 19 de mayo al Sr. Bill Skate, Primer Ministro de ese país, y al Senador Robert Hill, Ministro Australiano de Medio Ambiente y Patrimonio.

On June 4th the WRM International Secretariat sent a postcard to President Fernando Henrique Cardozo joining a campaign of Brazilian environmental NGOs to protect the Iguazu National Park, that this year is celebrating its 60th anniversary. A letter dated June 15th was sent to Colombian President Andres Pastrana expressing concern for the recent moves of his government and the Parliament to abolish many of the licenses and impact assessments required for mineral, oil, logging and hydroelectric projects in the country's rainforests. Another message to the Brazilian President was sent on June 22nd, asking him to sign the decree that authorizes the creation of the Tucurui Extractive Reserve in Para State (see WRM Bulletin 23)