Sombath Somphone, agriculteur, érudit, scientifique et conseiller communautaire, est aussi un activiste bien connu dans le domaine des questions foncières et contre les grands barrages ; il a passé sa vie à travailler pour son peuple et son pays. Il a dirigé plusieurs projets pour améliorer la sécurité alimentaire au moyen de technologies à faible coût et respectueuses de l’environnement, et il a formé de nombreux hommes et femmes à la planification participative du développement rural intégré dans le but de lutter contre la pauvreté en milieu rural. Cette expérience l’a convaincu que, pour atténuer la pauvreté, le développement doit être envisagé de façon pluridimensionnelle et plurisectorielle. En reconnaissance de sa contribution au développement du Laos au moyen de la mobilisation populaire, il a reçu en 2005 le prestigieux Ramon Magsaysay Award for Community Leadership, souvent considéré comme le Prix Nobel asiatique.
Sombath a été vu pour la dernière fois à Vientiane, rue Thadeu, dans la soirée du samedi 15 décembre, au moment où il était hélé par deux agents de police. Deux jours plus tard, une vidéo a montré Sombath arrêté par la police, puis enlevé. La vidéo peut être vue á http://sombath.org/video/.
Des amis et des collègues de Sombath ont créé un site web pour contribuer à son retour au sein de sa famille et à son travail: http://www.Sombath.org/ ethttp://www.facebook.com/pages/Find-Sombath-Somphone/124686447695664. De même, AVAAZ a publié une pétition en ligne, exhortant le gouvernement du Laos à mener d’urgence une enquête transparente sur la disparition d’un de ses plus respectés leaders de la société civile. La pétition peut être signée surhttp://www.avaaz.org/en/petition/Free_Sombath_Somphone/
