Jusqu’à présent, le changement climatique a toujours été un problème scientifique, présenté comme une question d’émissions et de gaz à effet de serre. Pourtant, même si les analyses scientifiques restent d’une importance cruciale, ses aspects sociaux doivent eux aussi être pris en considération. Bien qu’il n’y ait pas de liens directs évidents entre les femmes et le changement climatique, les impacts potentiels de ce dernier pour ce qui est de la vulnérabilité socio-économique et de l’adaptation mettent les femmes dans une situation particulière.
Faire du changement climatique une question de genre peut être perçu comme une nouvelle absurdité des intellectuels, qui essaient systématiquement d’inclure le genre dans toutes les politiques de dévelopement. Après tout, le changement climatique n’est-il pas un phénomène de notre temps qui peut affecter l’humanité dans son ensemble ? Tout comme les ouragans, les tempêtes et les inondations, les conséquences du changement climatique nous frapperont tous sans discrimination. Quelles différences de genre voulez-vous y trouver ?
Les gaz a effet de serre libérés par l’activité humaine sont en train de former une couche épaisse dans l’atmosphère, qui provoque le réchauffement de la planète et partant le changement climatique. Le dioxyde de carbone est l’un des plus importants de ces gaz, et sa production est surtout provoquée par l’utilisation de combustibles fossiles et par la déforestation.
Comme nous le voyons d’un bout à l’autre de ce bulletin, les femmes qui vivent dans la forêt ou dépendent d’elle sont déjà atteintes par les processus qui la détruisent ou la dégradent : l’exploitation forestière, l’industrie minière, l’extraction de pétrole, les barrages, l’expansion de l’agriculture, les plantations, l’élevage de crevettes. Ces processus contribuent à leur tour au changement climatique, par la libération de dioxyde de carbone et de méthane. Et les changements du climat dégradent encore les forêts, et augmentent la libération de dioxyde de carbone. Cela veut dire que les femmes, déjà atteintes par la déforestation, subiront en plus les effets du changement climatique.
Les conséquences physiques, telles que l’élévation du niveau de la mer, l’augmentation de l’intrusion d’eau salée et l’invasion des établissements humains par la mer, vont modifier considérablement l’équilibre des écosystèmes locaux et mondiaux. L’élévation du niveau de la mer est un problème grave, en particulier pour les îles de faibles dimensions et pour les zones basses. Ces régions sont habitées par une partie considérable de la population du monde, dont la subsistance principale provient de l’habitat naturel. La contamination de l’eau souterraine par l’eau de mer va se produire aussi dans les deltas. Les femmes concernées de manière directe ou indirecte (par exemple, comme marchandes de poisson) vont voir leurs revenus chuter. Les impacts du changement climatique pourraient aggraver la perte d’emplois et augmenter le prix du poisson, ce qui provoquerait une crise sociale.
Dans leur quête d’activités rémunérées, les femmes peuvent ne pas être en mesure de s’adapter aux caprices du temps, ce qui est susceptible de perturber ces activités. D’autre part, beaucoup de femmes ont à leur charge les travaux de production agricole. Le changement climatique peut porter atteinte à cette production et exacerber par conséquent l’insécurité alimentaire. Les femmes qui sont au centre de la chaîne alimentaire, par la production et la distribution, doivent déjà faire face à des contraintes environnementales telles que de cultiver des terres arides, et le changement climatique va empirer cette situation.
Le changement climatique risque également d’aggraver le problème de la migration. Les désastres naturels, tels les orages et les inondations, peuvent provoquer de graves dommages aux installations côtières et forcer la population à se déplacer. Les inondations littorales vont priver de leurs foyers 150 millions de personnes, bouleverser l’agriculture et éroder les rivages. Du fait que les femmes jouent un rôle primordial dans le maintien de la cohésion familiale, l’impact d’une telle dégradation environnementale pourrait être très déstabilisateur pour elles. La migration et les changements de l’environnement pourraient eux aussi provoquer l’instabilité économique et sociale.
On prévoit que le changement climatique va causer des troubles graves de la santé sous la forme de maladies cardio-vasculaires, respiratoires et autres. Les femmes et les enfants peuvent se voir exposés à des risques de santé encore plus grands, du fait qu’ils se chargent d’obtenir de l’eau et doivent le faire dans de mauvaises conditions sanitaires.
Les femmes sont majoritaires parmi les salariés à faibles revenus. Perpétuellement prisonnières de circuits de dépendance et de co-dépendance, elles doivent se battre pour subvenir aux besoins nutritionnels de leur famille. Il n’est pas aisé de définir la pauvreté ; pourtant, des indicateurs tels que le revenu per capita, l’accès au crédit, la possession de biens, l’accès différencié aux droits fonciers, l’espérance de vie, l’éducation, tous mettent la femme en situation défavorable par rapport aux hommes. En outre, du fait que les pauvres, et les femmes pauvres en particulier, tendent à vivre isolés, elles se retrouvent marginalisées et ne figurent pas dans les analyses des indicateurs de pauvreté. On affirme que le changement climatique va creuser l’écart entre les pauvres et les riches du monde ; or, les femmes sont parmi les plus pauvres et les plus désavantagés. Elles développent souvent des stratégies d’adaptation, mais la nature et l’échelle du stress environnemental sont telles qu’elles peuvent dépasser leur capacité de contribuer efficacement au développement socio-économique. Les risques inhérents au changement climatique peuvent se traduire pour elles en une perte de leurs revenus dans l’agriculture, l’industrie et les pêcheries, autant que dans le secteur informel.
Le changement climatique est tout simplement un exemple encore plus grave de la complexité du stress environnemental et de la manière dont il pourrait affecter les femmes, qui jouent des rôles multiples, en tant que mères, pourvoyeuses, responsables de leurs proches, et souvent gestionnaires des ressources naturelles.
Extrait et adapté de : « Gendered Impacts of Climate Change », Fatma Denton, ENDA – Energy Programme, adresse électronique : energy2@enda.sn , publié dans ENERGIA News, volume 3, nº 3, http://www.google.co.uk/search?q=cache:
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