Sombath Somphone, agricultor, erudito, científico y consejero comunitario, así como reconocido activista en las luchas por la tierra y contra las grandes represas, ha pasado su vida trabajando para su pueblo y su país. Dirigió varios proyectos para mejorar la seguridad alimentaria utilizando tecnologías ecológicas y de bajo costo, y capacitó a numerosas personas, en especial mujeres, en la planificación participativa del desarrollo rural integrado, como medio de combatir la pobreza en el campo. A través de esta experiencia, Sombath llegó a la conclusión de que, para disminuir la pobreza, el desarrollo debe tener un abordaje multidimensional y multisectorial. En reconocimiento de su contribución al desarrollo de Laos por medio de la movilización popular, Sombath Somphone recibió en 2005 el prestigioso Ramon Magsaysay Award for Community Leadership, que suele ser llamado el Premio Nóbel de Asia.
Sombath fue visto por última vez en la calle Thadeu de Vientiane, en la tarde del 15 de diciembre, cuando fue interceptado por dos policías. Dos días más tarde, un video lo mostró cuando era detenido por la policía y luego secuestrado. El video puede ser visto en http://sombath.org/video/
Amigos y colegas de Sombath crearon el sitio web http://www.Sombath.org/ y la página en facebook http://www.facebook.com/pages/Find-Sombath-Somphone/124686447695664 para facilitar el retorno a su familia y a su trabajo, y AVAAZ ha publicado una petición en línea en la que se exhorta al gobierno de Laos a realizar una investigación urgente y transparente sobre la desaparición de uno de sus más respetados líderes de la sociedad civil. La petición está disponible para firmar enhttp://www.avaaz.org/en/petition/Free_Sombath_Somphone/
