Comme presque toutes les grandes forêts tropicales continues du monde, les écosystèmes de forêt tropicale de l’Afrique sont menacés par l’exploitation forestière, parmi d’autres causes de déboisement directes et indirectes. Or, ces forêts riches en diversité biologique constituent un habitat indispensable, non seulement pour les peuples et les espèces autochtones de la région mais pour ceux et celles de la terre entière.
La menace est déjà une réalité dans la République démocratique du Congo. Malgré les réclamations des organisations locales, comme l’Alliance pour l’environnement et celles qui s’occupent des droits humains et du développement, et malgré les efforts qu’elles ont faits pour stopper les plans de redécoupage soutenus par la Banque mondiale, 150 000 kilomètres carrés de forêt ont déjà été octroyés à des entreprises forestières au cours des trois dernières années, surtout en 2005.
Cette information a été publiée le 8 novembre par les ministères congolais de l’environnement et des finances, dans un communiqué de presse où figure la liste de toutes les zones de concession forestière. La liste montre que depuis le moratoire de mai 2002, 103 concessions s’étendant sur 147 526 kilomètres carrés ont été accordées à des entreprises forestières.
L’affectation de nouvelles zones de forêt tropicale à l’extraction de bois est illégale au Congo depuis le 14 mai 2002, date à laquelle a été adopté « l’Arrêté ministériel Nº CAB/MIN/AFA.F-E.T/194/MAS/02 portant suspension de l’octroi des allocations forestières ».
En décembre, la Banque mondiale considérera l’approbation d’un nouveau prêt de 90 millions de dollars au gouvernement congolais, destiné en partie à financer de nouvelles activités forestières.
En juillet dernier, le célèbre chanteur Sting avait participé au panel d’une émission télévisée intitulée "G8 Debate: Making Poverty History" (Le débat du G8 : faire de la pauvreté un souvenir), et il avait dit : « Il y a en ce moment un projet, soutenu par la Banque mondiale, pour aller dans le Congo. Le Congo a une population de 50 millions de personnes, dont 35 millions vivent dans la forêt et vivent de ce qu’elle produit. Le plan consiste à y aller et à mettre une étendue de 600 000 kilomètres carrés, la superficie de la France, à la disposition des entreprises forestières internationales, qui vont la défricher – la violer – complètement, en ne laissant absolument rien aux gens qui l’habitent. » « Ce n’est pas faire de la pauvreté un souvenir, c’est fabriquer de la pauvreté. Et ce qui m’inquiète est que personne, personne n’en sait rien, ça se passe sous la table ».
Simon Counsell, directeur de la Rainforest Foundation, organisation mondiale qui travaille dans les régions de forêt tropicale humide avec les populations autochtones et les organisations non gouvernementales pour lutter contre les causes sous-jacentes de la destruction de ces forêts, a dit : « La Rainforest Foundation annonce depuis plusieurs années que l’industrie forestière du Congo est en train de devenir incontrôlable et qu’il faudrait, par des pressions internationales, pousser les autorités congolaises à cesser d’accorder de vastes concessions aux entreprises forestières. Le gouvernement congolais a agi au mépris de ses propres lois, et s’est engagé sur une voie qui risque d’avoir des conséquences désastreuses pour des millions de personnes et d’animaux qui dépendent des forêts du pays pour leur survie. La Banque mondiale devrait poser comme condition stricte de tout nouveau prêt à la RDC pour le secteur forestier l’annulation immédiate de toute concession allouée de manière illégale ».
Article fondé sur des informations tirées de : “Africa's Rainforests For The Chop In World's Biggest Illegal Giveaway”, 9 novembre 2005, Rainforest Foundation, envoyé par Simon Counsell, adresse électronique : simonc@rainforestuk.com, “Africa's Massive Illegal Rainforest Giveaway”, Forest Conservation Blog, http://forests.org/blog/2005/11/africas_massive_illegal_rainfo.html ; “Sting sounds alarm on carve-up of Congo rainforests during TV debate”, 07/07/2005, The Rainforest Foundation, http://www.rainforestfoundationuk.org/s-Campaign%20News.