Le mouvement pour sauver le Kali (Kali Bachao Andolan) a pris une initiative spectaculaire contre la grave pollution du fleuve Kali provoquée par la West Coast Paper Mills (WCPM), qui y déverse des effluents non traités. Les habitants de la région ont énormément souffert de cette pollution, et ce depuis longtemps, du fait qu’ils ont souvent été menacés de perdre leurs postes de travail si la WCPM faisait l’objet de pressions pour l’obliger à prendre des responsabilités environnementales.
Le 30 septembre, les résidents de Kariampalli, qui étaient les plus affectés, et des représentants de Environment Support Group, Parisara Samrakshana Kendra, Alternative Law Forum et Samvada, se sont rassemblés dans le village de Dandeli et sont entrés dans les locaux de la WCPM juste au moment de son assemblée générale annuelle.
Les actionnaires ont été accostés un par un et pressés d’exiger à la direction de leur compagnie de rendre des comptes pour sa gestion environnementale laxiste et sa négligence criminelle à l’égard des communautés affectées. Pris au dépourvu, et profondément gêné, M. Chandak, directeur exécutif de la WCPM, a proposé de se réunir avec les « leaders » principaux du Kali Bachao Andolan. On lui a fait savoir qu’il devait les rencontrer tous, ou aucun ne viendrait.
Pendant les deux heures de délibérations qui ont suivi, Leo Saldanha, parlant au nom du KBA et des villageois concernés, a fait contre la compagnie les accusations suivantes :
- Négligence délibérée ayant provoqué une grave pollution du fleuve Kali et son environnement, et extraction d’eau du fleuve dépassant largement les quantités permises.
- Des dommages graves causés aux villageois habitant en aval du point de déversement des effluents.
- Négligence criminelle à l’égard des villageois atteints par l’incident de pollution qui, les 29 et 30 juin 2003, a provoqué une poussée épidémique de gastroentérite et des morts (voir http://www.narmada.org/related.issues/kali/documents/
cm.complaint.20030714.html ).
- Application négligente des précautions prévues par la loi, qui exigent que la compagnie installe une usine de traitement des effluents actualisée du point de vue technique. Dispersion négligente de cendres volantes de la centrale électrique, y compris sur le campus d’un collège local.
- Fort dépassement des limites de production établies, puisque les rapports de la compagnie indiquaient qu’elle produisait plus du double du volume consenti. Ceci a provoqué une consommation d’eau douce plus grande, et un redoublement de la pollution, avec des conséquences adverses sur la santé publique et l’environnement.
- L’organisme chargé de la réglementation correspondante semble avoir été de connivence avec la compagnie en n’examinant pas les rapports dans le détail et en omettant de prendre les mesures appropriées.
- La compagnie en est arrivée à menacer les communautés locales de prendre des mesures draconiennes contre ceux qui s’opposeraient à ses procédés.
M. Chandak n’avait pas grand-chose à offrir en guise d’explication, et il n’était pas non plus en mesure de réfuter ces accusations. Par conséquent, il a pris les engagements suivants :
1. La WCPM prendra à sa charge le coût de l’approvisionnement en eau potable de tous les villages atteints par la pollution du fleuve Kali provoquée par le déversement d’effluents.
2. La WCPM achètera une unité médicale mobile destinée à fournir des soins immédiats aux villages concernés.
3. La WCPM acceptera des demandes d’indemnités de la part de toutes les familles affectées. Ces indemnités incluront le montant des revenus et des moyens de subsistance perdus pour cause de maladie, de mort, de maladie du bétail ou de perte des récoltes.
4. Une allocation de subsistance, pour une période d’un an, sera accordée sur demande à Jahnu, un Gowli atteint d’insuffisance rénale aiguë, et à sa belle-soeur, dont l’enfant nouveau-né est mort, dans les deux cas en raison de la pollution provoquée par la WCPM. M. Chadak a également confirmé que la méthode de production sera modernisée pour éviter l’utilisation de chlore élémentaire, mais que cela prendra du temps.
Cette protestation est un point de départ important pour les événements à Dandeli ; les gens des lieux y ont appris quelle est la meilleure voie pour négocier des marchés favorables, pour eux et pour ceux qui travaillent dans cette grande papeterie.
Article fondé sur des informations tirées de : « KBA Protest Enters West Coast Paper Mills », communiqué de presse du 6 octobre 2003, publié par Environment Support Group, adresse électronique : esg@bgl.vsnl.net , au nom de Kali Bachao Andolan ; « Epidemic Outbreak of Gastroenteritis and Death due to Pollution of Kali River by West Coast Paper Mills », http://www.narmada.org/related.issues/kali/images/dandeli.protest.html