Le 27 avril dernier, une équipe internationale de représentants, dont ceux de l’association ghanéenne Wassa, des communautés affectées par les mines (WACAM) a demandé à Newmont Mining, le plus grand producteur d’or du monde, de réformer d’urgence ses pratiques en matière d’environnement et de droits de l’homme dans ses activités mondiales et de suspendre définitivement ses projets de nouvelles mines à ciel ouvert dans les terres agricoles densément peuplées des forêts du Ghana, de la Roumanie et d’une montagne du Pérou qui est la source d’eau potable de la population.
« Bien que nous venions de cinq continents différents, nous partageons des expériences semblables à propos des opérations de Newmont. Nos revendications sont elles aussi semblables : nous demandons que l’entreprise arrête de polluer avec des déchets miniers nos océans et notre eau potable, qu’elle se tienne à l’écart de nos forêts protégées, et qu’elle n’ouvre des mines qu’avec le consentement informé des communautés », a dit Daniel Owusu-Koranteng, membre de WACAM.
Lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de la société, les représentants de l’Indonésie, du Pérou, de la Roumanie et du Nevada ont exigé que Newmont respecte absolument les droits de l’homme, arrête d’intimider les agriculteurs, les membres de la population et ceux qui critiquent ses opérations, et qu’elle arrête de déverser des déchets de mine dans l’océan.
Newmont a des plans ambitieux pour le Ghana, qui deviendra son cinquième grand centre d’opérations, avec deux projets de prospection avancés, Ahafo et Akyem, récemment ajoutés aux activités mondiales de la société et grâce auxquels elle est entrée en Afrique.
Le projet d’Ahafo est situé dans la région ghanéenne de Brong-Ahafo, qui possède vingt réserves de forêt couvrant une superficie de 233 469 hectares. Le site du projet se trouve à quelque 300 kilomètres au nord-ouest d’Accra, entre les villes de Kenyase et de Ntotoroso. Tel qu’il est prévu, il consiste à ouvrir des mines à ciel ouvert. Pour le mettre en oeuvre, environ 500 familles – 3 000 personnes – de la région d’Ahafo sont maintenant déplacées de leurs foyers pour laisser le champ libre aux grandes mines d’or de Newmont et de ses partenaires.
Le projet d’Akyem est situé dans la région orientale, à 130 kilomètres au nord-ouest d’Accra, entre les villes de New Abirem et de Ntronang. Il concerne une réserve forestière qui est le foyer d’espèces végétales et animales rares.
En 2004, la Coalition nationale des groupes de la société civile contre les mines dans les réserves forestières du Ghana s’est adressée aux médias ghanéens pour déclarer son opposition à la décision gouvernementale d’ouvrir à l’industrie minière les réserves forestières qui restent dans le pays. Ses représentants ont affirmé que « le bénéfice net que produit la richesse minérale, malgré l’affluence considérable de devises étrangères qu’elle apporte au secteur, est des plus douteux, par rapport à la destruction de l’environnement, au niveau de la rétention offshore, aux violations des droits de l’homme, et à la faible contribution que les grandes mines à ciel ouvert apportent aux moyens de vie de la population. Le cadre politique national n’étant pas en mesure de résoudre ces problèmes, nous estimons, en tant que nation, que le secteur minier provoque des pertes nettes. »
Composée de plusieurs organisations dont WACAM, Third World Network-Africa (TWN-Africa), Centre for Public Interest Law (CEPIL), Friends of the Earth-Ghana (FOE-Ghana), League of Environmental Journalists (LEJ) et Food First International and Action Network (FIAN), la coalition a affirmé : “Nous pensons que les ressources naturelles du pays ne sont importantes que lorsqu’elles sont utilisées pour le bien de la population. Le gouvernement a la responsabilité, en vertu des lois nationales et internationales, de faire en sorte que l’activité extractive serve à cette fin. Il n’est pas admissible que l’activité extractive soit menée en subordonnant les moyens de subsistance et la dignité des personnes, et la diversité de l’environnement, aux intérêts des entreprises ».
Article fondé sur des informations tirées de : “Communities Urge Gold Miner Newmont to Reform”, Indonesian Forum for Environment (WALHI) et Friends of the Earth Indonesia, 27 avril 2005, http://www.eng.walhi.or.id/kampanye/tambang/buanglimbah/050427_urge_nmr-agm_mr/; “National Coalition Of Civil Society Groups Against Mining In Ghana’s Forest Reserves, a presentation to the Ghanaian media”, 2004, http://www.bicusa.org/bicusa/issues/Coalition_press_statement_March04.pdf.