Sombath Somphone, talvez o mais destacado ativista do desenvolvimento comunitário no Laos e fundador do Centro de Treinamento para o Desenvolvimento Participativo (PADETC, em inglês) foi visto pela última vez na noite de 15 de dezembro de 2012, numa estrada em Vientiane. De acordo com imagens de uma câmera da CCTV, ele foi parado em seu próprio veículo pela polícia, desceu, e minutos depois, entrou em outro veículo e foi levado para a escuridão.
Desde então, um véu de silêncio desceu sobre o desaparecimento do homem que, em 2005, foi agraciado com o Prêmio Ramon Magsaysay de Liderança Comunitária. O governo do Laos, que negou qualquer envolvimento em seu desaparecimento, está sob pressão para dar uma explicação digna de credibilidade – o que ainda não aconteceu.
