Boletín Nro 34 – Mayo 2000

La Conferencia de las Partes de la Convención de Diversidad Biológica se encuentra reunida por quinta vez en Nairobi, Kenia (del 15 al 26 de mayo), para trabajar sobre una serie de temas, entre los cuales se destaca la biodiversidad forestal. Más allá de la importancia de esta convención y de lo abierta que ha estado a la participación de la sociedad civil -comparada con otros procesos internacionales- es importante subrayar que no parece estar teniendo un impacto real sobre la conservación de la biodiversidad, no por causa de sus propias fallas, sino en virtud de actores y procesos más allá de su esfera de acción. Hay una serie de razones que explican lo anterior, entre las cuales deseamos destacar las siguientes:

Jacques Ngoun es un "pigmeo" de Camerún. Su pueblo -los Bagyeli- está en peligro. Su selva está siendo invadida y las actividades de caza y recolección de las que ellos dependen han sido arruinadas por las compañías madereras y la colonización.

El bosque tropical húmedo en las regiones central y norte de la República Democrática del Congo (ex-Zaire) ocupa más de la mitad de la superficie total del país, que alcanza los 2.345.409 kilómetros cuadrados, y representa el 82,5% de su cobertura forestal original. Alrededor del 47% de toda la selva tropical densa de Africa y del 6% de los bosques del Planeta se encuentran en este país. Debido a la gran distancia existente entre los bosques y los puertos comerciales, así como la crisis política y el conflicto armado interno y con sus vecinos Rwanda y Burundi durante la década de 1990, la mayor parte de las selvas del país han permanecido intocadas, lo que constituye una diferencia con otros países de la región.

El Banco Mundial en primer lugar y la guerra civil entre los Hutu y los Tutsi luego, han llevado a los pigmeos Batwa a padecer años de sufrimiento y a una cuasi extinción, sin que los medios masivos de comunicación hayan informado de esto al resto del mundo.

Timberwatch Coalition de Sudáfrica está organizando un simposio -que tendrá lugar el próximo 10 de junio en la ciudad de Pietermaritzburg- para discutir el tema de las plantaciones forestales. El mismo es causa de preocupación en ese país dado que están ocupando cada vez más superficie de praderas, provocando impactos negativos desde el punto de vista social y ambiental (ver boletines 7, 22, 23 y 26 del WRM). Del evento participarán representantes de organizaciones ambientalistas, académicas y oficiales. El WRM ha sido invitado para presentar la Campaña sobre Plantaciones. Para el día 11 de junio está programada una visita a cuatro zonas de plantaciones. L@s interesad@s en participar pueden contactarse con Timberwatch a la dirección electrónica que figura al final.

En una investigación realizada recientemente sobre las plantaciones de palma aceitera en Indonesia se estudian las pasadas y futuras tendencias del sector, se muestran sus efectos sobre la economía del país, las comunidades locales y los bosques, a la vez que se proponen recomendaciones al respecto.

Durante años el pueblo indígena Dayak ha estado defendiendo sus bosques y medios de vida contra las actividades depredatorias del madereo, las plantaciones de palma aceitera y de eucalipto promovidas por el gobierno de Malasia y el del estado de Sarawak. En una lucha desigual, las comunidades locales -apoyadas por ONGs sociales y ambientales de Malasia y de todo el mundo- han resistido la destrucción de la selva y la instalación de plantaciones. El tema de la tenencia de la tierra y del reconocimiento de los derechos tradicionales constituye el telón de fondo de esta disputa. En defensa de sus derechos, los pobladores locales han sido frecuentemente víctimas de presiones y brutalidad por parte de las fuerzas del gobierno.

Los campesinos tailandeses están luchando para evitar que se implemente un proyecto de plantación de 120.000 hectáreas de eucalipto, que traería aparejada la desaparición de vastas superficies de bosque y la amenaza sobre los recursos agrícolas de cientos de comunidades rurales en ocho provincias del este y el norte del país. En febrero de este año el Gabinete tailandés aprobó en primera instancia una joint-venture por U$S 1.000 millones entre el gobierno chino y Advance Agro Company. El Real Departamento Forestal de Tailandia proveerá 40.000 hectáreas de reservas forestales "degradadas" y la Oficina para la Reforma Agraria otras 80.000 hectáreas para completar el proyecto.

Junto al alarmante fenómeno de la destrucción de los bosques primarios en el trópico de América del Sur y Central, en Costa Rica se está dando algo positivo como lo es el incremento del área de bosques secundarios, es decir, de aquellos bosques que comienzan a regenerarse luego de haber sido sometidos a diversos grados de degradación. Estos bosques poseen un gran potencial en materia de producción de madera y de otros productos no maderables, así como en la provisión de servicios ambientales.

Todo lo que sucede en Brasil en relación con los bosques puede ser considerado de importancia, teniendo en cuenta su enorme superficie, la diversidad de bosques presentes en su territorio y los opuestos intereses que están en juego.

El denominado modelo de desarrollo chileno es presentado por los neoliberales como un ejemplo paradigmático a ser imitado por los países del Sur en procura del "progreso". Sin embargo, las hermosas cifras y los indicadores de la economía convencional que Chile ha mostrado en las últimas dos décadas no han podido ocultar los elevados costos sociales y ambientales del modelo. El sector forestal es uno de los más dinámicos y al mismo tiempo más conflictivos en este sentido. El pueblo mapuche del sur de Chile ha venido sufriendo la invasión de sus territorios ancestrales por parte de enormes compañías plantadoras, que han contado con el apoyo del estado desde los tiempos de Pinochet. Vastas extensiones de bosque han sido cortadas para dar lugar a monocultivos de pino y eucalipto.

A pesar de las experiencias acumuladas en todos estos años respecto a los perjuicios que traen consigo las plantaciones forestales en gran escala, el anteproyecto de la Ley Especial para el Desarrollo Forestal Sustentable en Ecuador se inspira en la legislación forestal chilena de los '70, que constituyó el modelo de marco legal que regula la actividad forestal en otros países de América del Sur. Como es sabido, el mismo se basa justamente en la promoción de las plantaciones forestales, ocupando los bosques un lugar secundario.

Recientemente compañías madereras malasias se han expandido a un gran número de países del Sur. Si bien las autoridades malasias han exigido públicamente a las empresas con base en su país que operen en el marco de la ley y sean sensibles a las cuestiones ambientales en su desempeño en el extranjero, esta expansión -que ha sido promovida por el propio gobierno- ha sido probadamente negativa para la gente y los bosques en los países huéspedes. Países de diferentes continentes, como Papua Nueva Guinea, Brasil, Guyana, Belice, Camerún y Camboya han sido testigos de la forma en que trabajan estas empresas.

El gran terrateniente Bishop Estate, dueño de las tierras destinadas al cultivo de caña de azúcar de Hamakua, posee unas 5000 hectáreas de plantaciones de eucalipto y se dispone a expandir esa superficie en 2.000 hectáreas más. Asimismo, la empresa está plantando un total de 2000 hectáreas en la sureña localidad de Ka'u. También Parker Ranch ha comenzado a plantar unas 4000 hectáreas de eucaliptos bajo régimen de arriendo. Paralelamente, crece la preocupación a nivel de los ganaderos dado que las fuentes de agua están disminuyendo sus caudales debido a la presencia de estos monocultivos forestales, lo cual puede ser un efecto aditivo a la sequía reinante. Los ganaderos están muy disgustados porque las plantaciones de eucalipto están ocupando más y más tierras.

Durante un encuentro celebrado en Moruya entre el 6 y 7 de mayo ppdos. la Cumbre Forestal Nacional -la mayor organización australiana que reúne a grupos que participan en campañas en relación con los bosques- condenó categóricamente la iniciativa del Gobierno Federal de impulsar un Estándar Forestal Australiano a la luz de crecientes reclamos por madera "certificada". A nivel internacional los consumidores están demandando productos madereros cuyo origen a partir de bosques manejados en forma sustentable pueda ser certificado. El más conocido de estos estándares de manejo es el desarrollado por el Consejo de Manejo Forestal (Forest Stewardship Council), que hasta la fecha ha certificado más de 18 millones de hectáreas en todo el mundo.

La tala indiscriminada ha sido la principal causa del deterioro del bosque tropical húmedo de Papua Nueva Guinea, fenómeno que el gobierno ha sido incapaz de frenar a pesar de una anunciada moratoria sobre las actividades de las empresas madereras. Desgraciadamente, no es ésta la única actividad que afecta las selvas de ese país. La minería también está provocando importantes impactos a nivel local. Por ejemplo las operaciones de Freeport-Río Tinto en la cuenca del río Ajkwa ha provocado severos efectos sobre el ambiente y el nivel de mercurio en dicho curso de agua aumentó cuatro veces por encima del nivel permitido.

Un grupo de islas de Melanesia en el Pacífico Sur están sufriendo un terrible saqueo. Durante los últimos cinco años la corta practicada especialmente por empresas malasias ha aumentado tres veces por encima del rendimiento estimado como sustentable. En otras palabras, los bosques vienen siendo cortados a un ritmo tres veces más rápido que lo que están creciendo. En menos de diez años todos los bosques productivos de las tierras bajas habrán sido cortados. Estos ricos bosques tropicales húmedos albergan miles de especies vegetales y animales únicas. Asimismo peligra la diversidad de culturas y personas que tradicionalmente han sido dueñas de la selva y de que ella dependen para su sustento.

Un informe publicado recientemente sobre manejo forestal sustentable en Camboya -financiado por el Banco Asiático de Desarrollo- ha dado lugar a una discusión sobre este importante tema por parte de las partes involucradas. El informe señala que el manejo de los bosques en el país constituye "una falla total del sistema", dado que "de mantenerse los actuales niveles de corta, las concesiones agotarán el recurso en un plazo de siete años", a la vez que recomienda se implementen inmediatas reformas.

Como parte de la campaña recientemente iniciada sobre árboles genéticamente modificados (ver Boletín 33 del WRM), Native Forest Network ha creado una lista electrónica para tod@s aquell@s interesad@s en recibir e intercambiar información sobre el tema. La lista es en inglés. Quienes deseen unirse al grupo pueden visitar el sitio web y suscribirse a la lista.